Sibu: Ahli Parlimen Sibu, Oscar Ling Chai Yew, menggesa agar cadangan untuk memansuhkan parkir percuma pada waktu makan tengah hari dikaji semula. Pada masa yang sama, beliau turut menyeru kepada reformasi struktur pembiayaan kerajaan tempatan susulan cadangan Majlis Perbandaran Sibu (MPS) untuk menghapuskan dasar parkir percuma tersebut.
Beliau menggesa majlis supaya meneliti semula cadangan itu dengan berhati-hati, sambil memberi amaran bahawa dalam keadaan ekonomi semasa, pemansuhan pengecualian bayaran parkir pada waktu makan tengah hari boleh mewujudkan beban ekonomi tersembunyi kepada perniagaan tempatan.
Menurutnya, kerugian ekonomi yang lebih meluas akibat pelaksanaan dasar itu berkemungkinan jauh melebihi pertambahan hasil parkir yang agak kecil, sekali gus menjadikannya satu tindakan yang “mengejar keuntungan kecil tetapi menanggung kerugian besar.”
Ling menjelaskan bahawa Majlis Perbandaran Sibu pada masa ini hanya menjana sedikit melebihi RM2 juta setahun daripada kutipan bayaran parkir di kawasan pentadbirannya.
“Walaupun pengecualian bayaran parkir pada waktu makan tengah hari dimansuhkan, majlis berkemungkinan hanya memperoleh tambahan beberapa ratus ribu ringgit setahun.
“Namun begitu, kesan negatif terhadap aktiviti perniagaan pada waktu makan tengah hari serta pengurangan kesediaan pengguna untuk berkunjung ke pusat bandar boleh mengakibatkan kerugian ekonomi yang jauh melebihi pendapatan tambahan tersebut,” katanya.
Beliau turut menegaskan bahawa sekiranya dasar itu dilaksanakan, golongan yang paling terkesan ialah pekerja pejabat di pusat bandar. Tempoh parkir berbayar selama satu setengah jam pada waktu makan tengah hari bermakna mereka perlu membayar tambahan RM1.26 sehari.
Walaupun jumlah itu kelihatan kecil pada pandangan pertama, ia akan terkumpul dari semasa ke semasa. Jika dikira secara bulanan atau tahunan, ia menjadi beban kewangan tambahan yang ketara kepada penduduk, sekali gus mengurangkan pendapatan boleh guna pengguna.
“Tujuan utama bayaran parkir bukanlah untuk menjadi sumber utama hasil pihak berkuasa tempatan. Sebaliknya, bayaran parkir bertujuan mengawal aliran trafik, meningkatkan kadar pertukaran penggunaan petak parkir dan akhirnya merangsang aktiviti ekonomi di kawasan komersial.
“Memandangkan hasil parkir hanya menyumbang sebahagian kecil daripada jumlah pendapatan tahunan majlis, tindakan berkeras untuk memansuhkan pengecualian bayaran pada waktu makan tengah hari boleh menyebabkan orang ramai kurang berminat untuk membeli-belah dan menjamu selera di pusat bandar pada waktu tersebut. Ini akan menjejaskan perniagaan tempatan serta melemahkan pembangunan ekonomi jangka panjang,” katanya.
Menurut beliau, pendekatan sedemikian lebih mengutamakan keuntungan jangka pendek dengan mengorbankan kemakmuran ekonomi yang lebih menyeluruh.
Ling mengakui bahawa Majlis Perbandaran Sibu kini berdepan kekangan kewangan. Pada masa ini, dua sumber pendapatan terbesar majlis ialah cukai taksiran dan peruntukan tahunan Kerajaan Persekutuan menerusi Dana Sistem Maklumat Rekod Jalan Raya Malaysia (MARRIS) bagi penyelenggaraan jalan. Sumber pendapatan lain masih agak terhad, sekali gus mengehadkan keupayaan majlis untuk memacu pembangunan tempatan.
Beliau berkata keadaan ini mencerminkan isu struktur yang lebih mendalam. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Kerajaan Sarawak berjaya memperluaskan asas hasil negeri dan mengumpulkan rizab fiskal yang besar. Malangnya, sebahagian besar kekuatan kewangan itu tertumpu di peringkat negeri menerusi projek pembangunan berskala besar, manakala kerajaan tempatan tidak menikmati manfaat secara langsung pada tahap yang sama.
Menurutnya, jurang ini, di mana “kerajaan negeri menikmati kelimpahan fiskal tetapi majlis tempatan masih berdepan kekangan kewangan”, berisiko menimbulkan persepsi dalam kalangan penduduk Sibu bahawa mereka dapat melihat kemakmuran Sarawak semakin meningkat tetapi tidak dapat merasai manfaatnya secara langsung. Dalam jangka panjang, kekurangan dana kepada majlis tempatan boleh memperlahankan pembangunan setempat serta usaha menaik taraf infrastruktur.
Ling turut memaklumkan bahawa berdasarkan maklumat yang diperoleh, kira-kira 10 daripada 25 pihak berkuasa tempatan di Sarawak kini beroperasi dengan belanjawan defisit.
“Ini menunjukkan bahawa sistem pembiayaan kerajaan tempatan sedia ada masih mempunyai banyak ruang untuk penambahbaikan. Jika kekangan struktur pembiayaan memaksa majlis tempatan meningkatkan kutipan hasil daripada pembayar cukai dan peniaga kecil semata-mata untuk memperoleh beberapa ratus ribu ringgit hasil parkir tambahan, ia bukan sahaja menambah beban kewangan rakyat, malah gagal menyediakan penyelesaian yang mampan terhadap kedudukan fiskal jangka panjang kerajaan tempatan,” tambah beliau.
Bagi memperbaiki struktur fiskal sedia ada secara menyeluruh dan membolehkan rakyat menikmati kemakmuran ekonomi Sarawak dengan lebih langsung, Oscar Ling mencadangkan agar Kerajaan Sarawak mempertimbangkan pelaksanaan geran padanan kekal yang diinstitusikan berdasarkan jumlah cukai taksiran yang dikutip oleh setiap majlis tempatan.
Sebagai contoh, jika Majlis Perbandaran Sibu mengutip RM30 juta setahun daripada cukai taksiran, kerajaan negeri boleh menyalurkan geran pembangunan padanan sebanyak RM30 juta terus kepada majlis itu setiap tahun. Sebagai alternatif, kerajaan negeri juga boleh memperuntukkan geran tahunan yang diinstitusikan berdasarkan jumlah penduduk di kawasan pentadbiran setiap pihak berkuasa tempatan.
Beliau percaya bahawa sistem “perkongsian kemakmuran dan desentralisasi kekayaan” sedemikian akan menyediakan sumber kewangan yang lebih stabil dan mencukupi kepada majlis tempatan, sekali gus membolehkan mereka memenuhi keperluan pembangunan setempat, penyelenggaraan jalan serta penambahbaikan infrastruktur dengan lebih berkesan.
Mengakhiri kenyataannya, Ling menggesa Majlis Perbandaran Sibu supaya mendengar dengan teliti kebimbangan yang disuarakan oleh komuniti perniagaan dan penduduk dengan mengkaji semula cadangan tersebut serta mengekalkan dasar parkir percuma pada waktu makan tengah hari bagi memastikan ekonomi waktu makan tengah hari di Sibu terus rancak. Pada masa yang sama, beliau turut menggesa Kerajaan Sarawak menangani isu ketidakseimbangan pembiayaan kerajaan tempatan.
“Dengan kedudukan fiskal negeri yang kukuh pada hari ini, kerajaan negeri seharusnya menghayati prinsip ‘mengembalikan kemakmuran kepada rakyat dan memperkasa komuniti tempatan’ menerusi sistem pembiayaan institusi yang lebih adil kepada majlis-majlis tempatan,” katanya.
